Les productions de Walt Disney sont basées sur des composants propres à cette firme américaine.
Tout d'abord les histoires s'inspirent d'une culture trés européenne du fait de l'adaptation de contes célèbres comme ceux de Charles Perrault mais aussi de mythes datant de l'antiquitée. Les productions sont souvant qualifiées de "pont" entre le vieux et le nouveau continent (Europe et Amérique). Walter Disney a lui même fait immigré 300 artistes européens aux Etats-Unis. Il a aussi collaboré avec les plus grands tel que Salvadore Dali pour Fantasia et c'est inspiré de figure emblématique comme Daumier et Gustave Doré dans ces premières illustrations. On observe un mélange entre la culture populaire et la culture savante ce qui destine les productions au public venant de toutes classes sociales. Le conte de fée ou le récit a une visée morale qui s'accorde bien souvent à la morale américaine.
Les productions respectent bien entendu la structure du conte (situation initiale, perturbation de l' harmonie naturelle, affrontement bons et méchants, résolution des conflits et situation finale qui est souvent le rétablissement de l'état initial ). L'univers est toujours merveilleux, l'usage des clichés ainsi que des stéréotypes vont de paire avec le principe d'une "happy-end" toujours présente. La morale est donc optimiste et tourne toujours autour d'une réussite malgré les handicaps.
Il y a cependant un contrepoint cauchemardesque du fait de la présence de nombreuses scènes inquiétantes (présence des méchants). D'ailleurs les méchants prennent souvent le pas sur les héros dans les souvenirs des jeunes spectateurs. En partie du à un rythme vif de l'action ainsi qu'à une forte expressivité souvent carricaturale.
La musique est très présente et joue un rôle essentiel dans les productions, en particuliers pour le jeune public ne comprenant pas la subtilité des dialogues. Elles nous transmettent l'ambiance, le suspence et les émotions...
Il y a une forte récurrence d'anthropomorphisation (donner un aspect ou un comportemant humain à un animal ou à une chose) dans les productions de Walt Disney, ainsi qu'une grande complicité humains/animaux. La fantaisie des personnages secondaires ainsi que l'introduction de petits animaux comme auxilières des personnages humains persécutés permettent un écart avec la réalité et les conflits du monde des humains plongent l'enfant dans le domaine du rève.
Les héros de Walt Disney sont inspirés de part les attentes de notre société. Il y en a pour tous les goûts, et surtout pour toutes les classes sociales. Les héros éduquent d'une certaine manière les enfants, les héros aident et accompagnent les petits dans leur enfance. Bien sur ils doivent s'identifier.
Les enfants peuvent être plongés dès l'enfance avec des films muets, tel Dumbo. On dit souvent que tout a commencé par une souris. Mais depuis Mickey Mouse en 1928, des centaines de personnages sont nés de l'imagination des studios Disney. Certains mondialement connus ont fait la renommée et le succès de la firme. D'autres, n'apparaissent que quelques instants, mais ont malgré tout contribué à l'originalité, l'humour ou la fraîcheur des films.
Des héroïnes comme Blanche Neige ou Raiponce, issus de sang royal, contrairement à la Belle ou à Cendrillon qui ne sont pas nées dans la royauté mais qui l'intègre, sont l'effet d'une rêverie enfantine. Ainsi, les héroïnes de Disney, de 1937 à 1959, sont très contrastées et évoluent en fonction des mœurs, mais également de l’audace des Studios Disney. On a des princesses de contes de fées, où ni l’époque ni le lieu ne sont vraiment définis, avec des jeunes filles destinées au bonheur, presque à l’insu de leur plein gré. Elles sont en effet lisses, ternes, sans préoccupation morale étant donné que le bien semble inné chez elles. Elles peuvent endurer l’injustice sans sourciller, avec bonté et générosité. Le contraste est saisissant en comparaison des héroïnes typiquement américaines, dont la personnalité est bien trempée. Elles sont bien ancrées dans la réalité, prennent leur avenir en main, reflètent leur époque, marquée par l’influence des pin-up qui usent de leurs charmes sur les hommes. Enfin, les héroïnes anglaises de l’ère victorienne sont partagées entre leurs propres désirs et leur éducation. Cette dualité marque bien la difficulté de devenir une personne autonome, libre de penser par soi-même tout en étant morale et digne, afin de devenir indépendante et bien sûr, heureuse, objectif qui n’est pas propre aux princesses mais inhérent à tout être humain.
La figure du prince charmant reste longtemps représentative de la figure masculine dans les productions de Walt Disney. Le petit garçon apparait lui sous toutes les formes passant de l'aventurier pour Peter Pan au pantin pour Pinoquio sans oublier l'atypique Mowgli. Ils ont tous trois systèmatiquement ce côté attachant que l'on peut trouver chez un petit garçon. Ils découvrent la vie et grandissent pour certains en même temps que leur auditoire masculin.
Les productions Walt Disney s’adressent à un public de plus en plus large. En effet, ci ces dernières étaient majoritairement destinées aux jeunes enfants à ses débuts avec des productions colorées, divers sortes de comiques (gestes, situations etc..) elles se sont aujourd’hui généralisées à tous les âges.
Nous retrouvons des dessins animés destinés à l’éveil des enfants: Winnie l’ourson, un petit ours attachant vivant dans un monde coloré avec ses amis les animaux. Winnie l'ourson (Winnie the Pooh ou Pooh Bear) est un personnage de la littérature d'enfance créé le 15 octobre 1926 par Alan Alexander Milne. Les illustrations des ouvrages sont l'œuvre d'Ernest Howard Shepard.
L'auteur de Winnie, petit ourson doué de paroles, à été simplement inspiré par son fils jouant avec des peluches. Winnie et ses amis vivent des aventures qui peuvent sembler dérisoires aux adultes, de la même façon que les enfants s'inventent des histoires dont ils sont les seuls à percevoir les enjeux. L'univers dans lequel évoluent ces personnages est gentil et joyeux. Les dessins animés de Winnie l’ourson présentent des intrigues très simples, faciles à suivre par les enfants en bas âges.
Pour un public plus âgé et plus féminin il existe les productions Disney Princesse qui mettent en scène de jeunes et belles princesses qui partent la recherche du grand amour dans un esprit romanesque. Nous pouvons remarquer certaines similitudes entre les productions Disney Princess; En effet, Blanche neige et Cendrillon présentent beaucoup de points communs: Elles sont toutes les deux élevées par une belle mère détestable, subissent l’absence du modèle paternel, et ont recours au chant lyrique pour oublier leurs peines. Les productions Disney princesse s’inspirent pour la plupart de célèbres contes Européens: la petite sirène est un roman d’Andersen parut en 1937. La personne de Raiponce (production récente de Walt Disney) est un conte populaire allemand figurant dans le recueil des frères Grimm, de même pour Blanche Neige.
Pour un public plus masculin, il existe des productions mettant en scène des pirates et des intrigues d’aventure, tel que Peter Pan, personnage de l’auteur écossais J.M Barrie. Ce dessin animé est désormais un classique dans les productions Walt Disney. En effet, les enfants apprécient les jeunes garçons issus d’un pays imaginaire perdu entre deux étoiles. Peter va entraîner la jolie Wendy et ses jeunes frères dans un monde utopique, peuplé de fées, de sirènes et de pirates. Une autre production appréciée des petits garçons est Toy Story, film d’animation réalisé en image de synthèse par les studios W.D.. Ce film raconte l’histoire de jouets qui prennent vie en l’absence de leurs maîtres. On retrouve le courageux astronaute Buzz l’éclair ainsi que l’intrépide cow boy Woody.
Cependant, Walt Disney vise aussi un public adolescent, les studios produisent diverses séries telles que Zak et Cody, une série télévisé qui présente deux jeunes frères jumeaux, Zak et Cody qui aiment faire des bêtises et qui se retrouvent généralement dans des situations comiques. Hannah Montana est une série très appréciée des jeunes filles, nous suivons dans cette série les aventures de la belle Hannah, interprétée par la célèbre star Miley Ciryus. La série se concentre sur une jeune fille qui vit une double vie, la journée Miley Stewart est une adolescente moyenne dans un lycée des plus communs et la nuit elle entre dans la peau d'une célèbre chanteuse, Hannah Montana, cachant sa véritable identité au monde entier.
Enfin, les productions visent également un public plus adulte. Sa célèbre saga "pirate des caraïbes" met en scène de terrifiants zombies, des pirates sans scrupules et des histoires d’amour emmêlées. Des habitués du tapis rouge interprètent les divers personnages du film: Le pirate Jack Sparow n’est autre que Johnny Deep, le beau William est interprété par Orlando Bloom et la splendide Keira Knightley joue le rôle d’Elizabet Swan. Le choix de ses acteurs renommés peut ainsi inciter les adultes à suivre les quatre volets de la saga.